遠路不須愁日暮。

「水準思考法」是英國愛德華．德．波諾提出的一種思考方法，其成果主要反映在他2003年著的《嚴肅的創造力》一書中。波諾早年研究的「水準思維」概念，已於1967年被《牛津英語辭典》收錄，定義為：透過非正統或明顯不合邏輯的方法來試圖解決問題。水準思維是與邏輯思維（垂直思維）相區別的一種思維方法，水準思維注重考慮事物多種選擇的可能性，而不是過於考慮事物的確定性及連貫性；注重提出新觀點，而不重於修補舊觀念；注重追求事物的豐富性，而不是一昧追求事物的精確性。「水準思考法」是一種激發組織成員智力潛能的思維管理工具，思維的非線性、不連續、和不合邏輯，就是水準思維區別於邏輯思維的主要特徵。

建立水準思考法有兩個動機：其一為，任何在事後看來合理的想法，在事先必須也是合理的，但在一般情形下卻不然，不對稱模式意味著某個想法「可能是」合理的，縱使在事後看來也是合理的，但在起先卻是不符常理的。其二為，創造一詞涵義非常廣泛，它包含了「新奇」、「形成某種新事物」、甚至「新價值」等元素，在實際使用時容易混淆一些完全不同的過程。而水準思維這個術語則是相當準確；波諾認為：「水準思維與改變概念和認知有關，是基於自我組織資訊系統的行為」，因此，明確了指出「水準思考法」是應用於企業領域的創意思維。

描述水準思維最簡單的比喻是，「你把一個洞挖得再深，也不可能再另一個地方挖出洞來。」強調了尋找觀察事物的不同方式和方法。邏輯思維通常關心的是事實和為什麼，而水準思維關心的是可能性和可能是什麼，透過水準思維，我們可以逐步建立事物各種可能性的不同圖層，從而最終獲得一幅對我們有用的圖像，在電腦界，水準思維已被用來處理那些邏輯關係不夠強烈的資訊，因這一過程不存在明確的對錯界線，所以被稱作「模糊邏輯」。

「創造性的質疑」（Creative Challenge）是水準思考的一個重要方法，它不是批判、判斷或挑剔，它挑戰的是做事方式的「唯一性」，常用於思考「無論現在做事的方式有多出色，這是不是做這件事的唯一方法呢？」；而「批判性的質疑」（Critical Challenge）則是指不管當前的做事方式是否適當都對其進行評價。
創造性的質疑並不是對事物進行批判，第一，如果質疑就是批判，那我們只能質疑那些看起來不恰當的事情，這將會嚴重限制創造的應用範圍；第二，如果我們找不到有說服力的不恰當事例，我們就無法建議尋找其他想法。且倘若我們批評某事，對方就會急忙為現有的做事方式提出辯護，這樣一來就使許多不必要的時間浪費在批評和辯護之間。創造性的質疑拒絕接受「現行的方法必然是最好的方法」的觀點，而是認為「現行的方法只是由於各種原因恰好被採用的方法」。

愛德華．德．波諾所說的「六頂思考帽」分別為白帽、紅帽、黑帽、黃帽、綠帽、藍帽。不同顏色的帽子象徵著不同的思維方式和不同的視角－

◎白帽象徵中性思維，它與現實中的資料和資訊有關，按照中國人的理解方式它代表現狀。
◎紅帽象徵真實，它要求參與者無需偽裝地說出自己的真實觀點。
◎黑帽象徵謹慎，它與討論失敗、避免錯誤、和消除風險有關，在現實中，有些錯誤可能具有災難性的，因此黑帽非常有其價值，但過度使用也會出現問題。
◎黃帽象徵陽光，它代表樂觀的、積極的思維，這類思維方式通常需要刻意的努力。
◎綠帽象徵創造性思維，包括新想法、另外的替代方案、其他的可能性和假設等，它為創造性思維提供了時間與空間。
◎藍帽象徵對討論者的思維進行思維，通常由會議主席或會議組織者使用，但其他的與會者可以對藍帽者提出建議。

「六頂思考帽」這種方法的主要優點是，討論者可以立即切換思維，而不會冒犯任何人；人們在討論問題時，參與討論的雙方通常會鎖定在各自的觀點和立場上，人們對爭論結果的輸贏往往比對探索問題本身更感興趣，這不但浪費時間，而且容易引起問題之外的矛盾點。而六頂思考帽這種方法可以避免人們為討論問題而爭論不休，從而實現更富有成效的討論，而不是進行對抗性的思考。



引用於『創意經濟學』第六章 創意的生成機制，郭輝勤 著，我識出版社，2008．05。